Os medicamentos de venda controlada utilizados no tratamento da ansiedade e na indução do sono podem causar tanto dependência psicológica quanto física. Esses medicamentos incluem os benzodiazepínicos, os barbitúricos, a glutetimida, o hidrato de cloral e o meprobamato. Cada uma dessas substâncias age de modo diferente e tem um potencial de dependência e de tolerância diferente.

>Um agente ansiolítico deve reduzir a ansiedade e exercer um efeito calmamente, com pouco ou nenhum efeito sobre as funções motoras ou mentais, irá atenuar o comportamento defensivo e de anticonflito e promover a desinibição comportamental.

>Uma droga hipnótica deve produzir sonolência e estimular o início e a manutenção de um estado de sono que se assemelhe o mais possível ao estado do sono natural. Os efeitos hipnóticos envolvem uma depressão mais profunda do SNC do que a sedação, o que pode ser obtido com a maioria das drogas sedativas, aumentando-se simplesmente a dose.

A dependência de hipnóticos e ansiolíticos diminui o estado de alerta e produz uma fala pastosa, má coordenação, confusão mental e respiração lenta. Esses medicamentos podem fazer com que um indivíduo tornen-se:

> deprimido e ansioso
> perda da memória
> julgamento errôneo
> períodos de diminuição da atenção e alterações brutais do estado emocional
> falar lentamente e ter dificuldade para pensar e compreender os outros
> O indivíduo pode ter mais sono REM que o normal, mais sonhos e despertares mais freqüentes

Em geral, os médicos tratam a abstinência voltando a admnistrar a droga causadora do problema em dose mais baixa e diminuindo-a progressivamente ao longo de dias ou semanas.