O cobre é um componente de várias enzimas que são necessárias para a produção de energia, para a antioxidação, para a síntese do hormônio adrenalina e para a formação do tecido conjuntivo.

Em alguns casos, raros e relativamente particulares à deficiência em cobre de origem nutricional, corrigida pelo aporte de cobre; ela atinge as crianças peruanas nutridas com leite sem açúcar e óleo de algodão, criança prematura com estoque limitado no fígado e nutrida com um regime pobre em cobre, criança operada de atresia intestinal no segundo dia e submetida à alimentação parenteral até o septuagésimo dia de sua vida e, finalmente, crianças e adultos submetidos à alimentação parenteral (isto é, exclusivamente por meio de perfusões). A síndrome de Menkes é um distúrbio hereditário que causa deficiência de cobre.

A deficiência de cobre produz sintomas como:

> cansaço
> anemia
> distúrbios neurológicos graves (ataxia)
>deformações ósseas
> distúrbios da reprodução
> insuficiência cardíaca
> aneurismos arteriais e cardíacos
> cabelo crespo
> o retardo mental
> osteoporose
>concentração baixa de cobre no sangue e a a incapacidade de sintetizar as enzimas que necessitam de cobre

A deficiência de cobre é tratada com suplementos deste elemento durante várias semanas. As pessoas com a síndrome de Menkes não respondem bem a estes suplementos.