O carcinóide é um câncer, geralmente localizado no trato gastrointestinal, que pode produzir quantidades excessivas de vários neuropeptídeos e aminas, os quais possuem efeitos semelhantes aos dos hormônios. Quando o carcinóide dissemina para o fígado, ele pode produzir episódios de rubor, pele, pele azulada, cólicas abdominais, diarréia, lesões cardíacas e outros sintomas, os quais constituem a síndrome carcinóide.

Em raras ocasiões, outros cânceres como, por exemplo, o carcinoma de células de aveia (células pequenas) dos pulmões, o carcinoma de células das ilhotas pancreáticas e o carcinoma medular da tireóide também produzem substâncias que causam a síndrome carcinóide. Quando os tumores carcinóides ocorrem no trato gastrointestinal, as substâncias similares a hormônios são liberadas na corrente sangüínea e fluem diretamente até o fígado, onde as enzimas as destroem.

São poucos os indivíduos com tumores carcinóides que apresentam a síndrome carcinóide.Porém a maioria dos indivíduos com tumores carcinóides apresentam sintomas semelhantes aos de outros cânceres intestinais, principalmente dor tipo cólica e alterações da evacuação em decorrência da obstrução. O sintoma mais comum e, freqüentemente, o sintoma mais precoce da síndrome carcinóide é rubor que produz uma sensação desagradável,comunente na:

>cabeça
>pescoço
>dilatação dos vasos sangüíneos
>A pele pode mudar de cor de forma dramática, de uma tonalidade pálida para vermelha e desta para uma coloração azulada (cianose).
> diarréia, cólicas e má absorção alimentar

Quando o tumor carcinóide está limitado a uma área específica (p.ex., pulmões, apêndice, intestino delgado ou reto), a remoção cirúrgica pode curar a doença. Quando o tumor disseminou para o fígado, como pode ocorrer quando o tumor origina-se fora dos pulmões, a cirurgia raramente cura a doença, mas ela pode auxiliar o médico no diagnóstico do problema e pode aliviar os sintomas.