A dermatite herpetiforme é uma doença autoimune na qual ocorre a formação de aglomerados de pequenas bolhas e de pápulas similares à urticária intensamente pruriginosas e persistentes. A doença afeta principalmente os adultos com 15 a 60 anos de idade. Ela raramente afeta os indivíduos negros ou asiáticos.

Os indivíduos com dermatite herpetiforme quase sempre apresentam sinais de doença intestinal (doença celíaca). Além disso, eles apresentam uma tendência a apresentar doenças da tireóide. Geralmente, as pequenas bolhas surgem gradualmente, sobretudo nos cotovelos, nos joelhos, nas nádegas, nas região lombar e na parte posterior da cabeça. Algumas vezes, ocorre a formação de bolhas na face e no pescoço. O prurido e a sensação de queimação podem ser intensos.

O tratamento pode não ser necessário quando o indivíduo segue uma dieta rigorosa isenta de trigo, centeio, cevada e aveia. Os antiinflamatórios (p.ex., ibuprofeno) podem piorar a erupção. A dapsona quase sempre provê um alívio em 1 a 2 dias. Ela pode causar muitos efeitos colaterais, particularmente sobre as células do sangue, e, geralmente, causa anemia. Os dermatologistas controlam os níveis de células do sangue nos indivíduos que fazem uso da dapsona. Na maioria dos pacientes, a doença dura muito tempo e, por essa razão, eles devem tomar a dapsona durante muitos anos.