O sarcoma de Kaposi é um tumor maligno do endotélio linfático, um câncer que se origina nos vasos sangüíneos, geralmente da pele. O sarcoma de Kaposi pode assumir várias formas como:

>Clássico: raro, de evolução lenta, atinge homens idosos sem comprometimento do sistema imunológico;

>Endêmico ou africano: forma mais agressiva, acomete mais os negros jovens da África Equatorial;

>Relacionado com o sistema imunológico deprimido, como
ocorre com os HIV-positivos, os transplantados e os que tomam
imunossupressores.

Esta forma do sarcoma de Kaposi cresce muito mais rapidamente e, freqüentemente, envolve vasos sangüíneos de órgãos internos. Nos homens idosos, o sarcoma de Kaposi geralmente aparece como uma mancha púrpura ou castanho escura localizada sobre os dedos dos pés ou sobre um dos membros inferiores. O câncer pode crescer vários centímetros ou mais, na forma de uma área escura, plana ou discretamente elevada, a qual tende a sangrar e a ulcerar. Outros sintomas do sarcoma de Kaposi são:

> inchaço principalmente nos membros inferiores por causa da retenção de líquido,
>sangramentos digestivos e insuficiência respiratória( casos mais graves)

Os indivíduos idosos com um sarcoma de Kaposi de crescimento lento e sem outros sintomas podem não necessitar de tratamento. No entanto, as manchas podem ser tratadas por congelamento, radioterapia ou eletrocauterização (destruição dos tecidos usando uma sonda elétrica). Nos indivíduos com AIDS e naqueles com a forma mais agressiva, o tratamento não tem sido muito eficaz. A quimioterapia usando medicamentos como etopósido, vincristina, vimblastina, bleomicina e doxorrubicina tem dado resultados desapontadores.