A raiva é uma infecção viral do cérebro que causa irritação e inflamação do cérebro e da medula espinhal. Um animal com raiva transmite a infecção para outros animais ou para seres humanos mordendo e, às vezes, lambendo. O vírus da raiva é transmitido por mordidas e arranhaduras de mamíferos contaminados. Na maioria dos casos a transmissão ocorre através de cães e gatos. Porém, vários outros mamíferos podem transmitir a doença, entre eles:

>Furão (ferrets)
> Raposas
>Coiotes
> Guaxinins
>Gambás
>Morcegos

A raiva humana se manifesta após um período de incubação usualmente compreendido entre 20 e 60 dias, com sintomas prodrômicos mal definidos.

Geralmente, os sintomas começam 30 a 50 dias após a infecção, mas o período de incubação varia de 10 dias a mais de um ano. A encefalite, inflamação do encéfalo, é o resultado final da instalação e multiplicação do vírus no sistema nervoso central. Os sintomas da raiva são todos decorrentes deste acometimento e são:

>Confusão
>Desorientação
>Agressividade
>Alucinações
> Dificuldade de deglutir
> Paralisia motora
>Espasmos
>Salivação excessiva
>depressão mental,
>Agitação
> sensação de mal-estar e febre.

O tratamento imediato de um ferida produzida pela mordida de um animal é a melhor medida de prevenção. A área contaminada é minuciosamente limpa com sabão. Os ferimentos puntiformes profundos são lavados com água e sabão. Após a limpeza da ferida, os indivíduos que não foram imunizados previamente contra a raiva recebem uma injeção de imunoglobulina anti-rábica e metade da dose é administrada no local da mordida. Para os indivíduos que não foram previamente imunizados, são aplicadas injeções de vacina anti-rábica no dia da exposição e no 3º, 7º, 14º e 28º dia.

Em geral, a dor e o edema no local da injeção são pouco importantes. É raro ocorrerem reações alérgicas graves durante a série de cinco injeções. Menos de 1% dos indivíduos apresentam febre após a vacina.