O pneumotórax é um acúmulo de ar anormal, no interior da cavidade torácica que circunda o pulmão e provoca um colapso pulmonar.

Em um recém-nascido com pulmões rígidos, especialmente naquele sob suporte ventilatório, pode ocorrer extravasamento de ar dos alvéolos pulmonares para o interior do tecido conjuntivo pulmonar e, a seguir, para os tecidos moles localizados entre o pulmão e o coração, uma doença denominada pneumomediastino. Esta doença geralmente não afeta a respiração e não necessita de tratamento. Contudo, um pneumomediastino pode evoluir para um pneumotórax.

Um colapso pulmonar parcial pode não causar sintomas e não exige tratamento. No entanto, quando o pulmão colapsado é intensamente comprimido, a condição pode tornar-se potencialmente letal, especialmente em um recém-nascido que apresenta uma doença pulmonar grave. O recém nascido apresenta:

> O ar retido pode colapsar fortemente o pulmão, tornando a respiração muito difícil, e pode interferir na circulação sangüínea no interior da cavidade torácica

Neste caso, o ar que está circundando o pulmão deve ser rapidamente removido com o auxílio de uma agulha ou de um tubo.