É uma doença infecciosa crônica causada por uma bactéria chamada Treponema pallidum, adquirida, na maior parte das vezes, por contato sexual com outra pessoa contaminada.

É transmitida de pessoa para pessoa através do contato direto com a ferida provocada pela doença. As feridas costumam geralmente ocorrer nos genitais externos, vagina, ânus ou reto. Elas também podem aparecer nos lábios e boca. A transmissão do organismo acontece durante o sexo vaginal, anal ou oral.

Mulheres grávidas com sífilis podem passar para o bebê, quando o bebê adquire a doença da mãe ela é chamada de sífilis congênita

Na era pré-antibióticos a sífilis era uma doença crônica, prolongada, dolorosa e que, em fases avançadas, acometia todos os sistemas do organismo, sendo extremamente temida e muito estigmatizada.

Embora pareça que a transmissão ocorra através de pessoas com feridas que estão no estágio primário ou secundário, muitas vezes essas feridas não são reconhecidas

Estágio primário
-marcado pelo aparecimento de uma única ferida (chamada de cancro), mas também pode haver feridas múltiplas
-redondo, pequeno e sem dor

Estágio secundário
- coceira
- erupções na pele, principalmente nas palmas das mãos e solas dos pés
- febre
- mal estar
- perda do apetite
- dor nas articulações
- queda de cabelo
- lesões oculares e aumento dos linfonodos difusamente pelo corpo
- lesão úmida, com aspecto de uma grande verruga, que surge geralmente próximo do local onde existiu a lesão do cancro duro na sífilis primária

Estágio terciário
- o estágio latente da sífilis começa quando os sintomas secundários desaparecem
- dificuldade de coordenar os movimentos musculares
- paralisia
- cegueira gradual e demência
- os danos podem ser sérios o suficiente para causar a morte.

O tratamento da sífilis é diferente dependendo do estágio da doença:

Uma única injeção intramuscular de penicilina curará a pessoa infectada com sífilis há menos de um ano. Doses adicionais são necessárias para tratar pessoas que têm sífilis há mais de um ano. Para pessoas alérgicas à penicilina há outros antibióticos disponíveis. O tratamento matará a bactéria da sífilis (Treponema Pallidum) e prevenirá danos futuros, porém não reparará os danos já causados.