O acetaminofeno, também chamado de paracetamol ou N-Acetil-P-Aminofenol, é considerado o analgésico-antitérmico pediátrico mais utilizado em todo o mundo. Mais de cem produtos contendo acetaminofeno podem ser adquiridos sem necessidade de prescrição médica. Muitas preparações para uso infantil podem ser adquiridas sob a forma de líquido, comprimidos ou cápsulas.

Quantidades elevadas de acetaminofeno sobrecarregam o fígado, de modo que ele não consegue metabolizar a droga, convertendo-a em subprodutos inofensivos.

Conseqüentemente, uma substância tóxica que pode lesar gravemente o fígado é produzida. Raramente a intoxicação por acetaminofeno é fatal em crianças que não atingiram a puberdade por razões ainda não totalmente conhecidas. As crianças com mais de 12 anos, assim como os adultos, apresentam risco de lesão hepática em decorrência de uma dose excessiva de acetaminofeno.

Os sintomas de uma dose excessiva de acetaminofeno ocorrem em quatro estágios:

- Primeiro estágio (primeiras horas): Assintomático ou com poucos sintomas, mesmo quando uma grande quantidade da droga foi ingerida. A pessoa não parece estar doente.
- Segundo estágio (após 24 horas): A náusea e o vômito são comuns. Os exames revelam uma função hepática anormal.

-Terceiro estágio (3 a 5 dias mais tarde): Persistência do vômito. Os exames revelam uma quase falência hepática. Surgem os sintomas da insuficiência hepática.

- Quarto estágio (após 5 cinco dias): A pessoa recupera-se ou morre de insuficiência hepática.

O Centro de Controle de Intoxicações deve ser contactado para determinar se há necessidade de tratamento. Em caso afirmativo, o tratamento de emergência pode ser iniciado em casa. O xarope de ipeca pode ser imediatamente administrado à criança para induzir o vômito e esvaziar o estômago. No serviço de urgência, uma sonda nasogástrica pode ser colocada para a realização da lavagem gástrica com água, carvão ativado através da sonda, para que qualquer quantidade remanescente do acetaminofeno seja reabsorvida antes dele entrar na corrente sangüínea.