O congelamento é uma lesão causada pelo frio em que uma ou mais partes do corpo são lesadas de forma permanente. É mais provável que o congelamento ocorra em pessoas que possuem uma má circulação em decorrência da aterosclerose (engrossamento e endurecimento das paredes arteriais), espasmo (que pode ser causado pelo tabagismo, alguns distúrbios neurológicos e certos medicamentos) ou a constrição do fluxo sangüíneo por luvas ou botas demasiadamente apertadas.

As mãos e pés expostos são as partes mais vulneráveis. A lesão causada pelo congelamento é conseqüência de uma combinação da diminuição do fluxo sangüíneo e da formação de cristais de gelo nos tecidos.

- Pele hiperemiada (vermelha)
- Edemaciada (inchada)
- Dolorosa em seguida preta
- As células nas áreas congeladas morrem
- Dependendo da extensão do congelamento, o tecido afetado pode recuperar-se ou pode gangrenar.

Uma pessoa com congelamento deve ser coberta com um cobertor quente. A mão ou o pé congelado deve ser aquecido lentamente em água não mais quente do que uma pessoa normal consegue tolerar confortavelmente (de 37,7 a 40°C).

Logo após o congelamento ser diagnosticado, um antibiótico deve ser administrado. Algumas autoridades também recomendam a administração de uma dose de vacina antitetânica. A reserpina (oral ou injetável) pode ser administrada para dilatar os vasos sangüíneos e melhorar o fluxo de sangue para a parte congelada.

A maioria das pessoas afetadas melhora ao longo de vários meses, embora, algumas vezes, a cirurgia seja necessária para remover os tecidos mortos. A decisão de amputar é geralmente postergada até que a área congelada tenha tempo para sarar, pois essa pode aumentar semanas ou meses mais tarde.