A sufocação parcial (quase afogamento) é uma privação grave de oxigênio (sufocação) que ocorre quando a pessoa fica submersa durante muito tempo, mas que não provoca a morte.
Permanecer submerso durante muito tempo produz uma grave falta de oxigênio no sangue.

A laringe (primeira parte das vias aéreas) sofre um espasmo grave que obstrui a passagem de ar. Finalmente, a água entra na laringe e enche os pulmões.

O impacto da água fria sobre os pulmões estimula:

-Redução dos batimentos cardíacos e redireciona o fluxo sangüíneo das mãos, pés e intestinos para o
coração e o cérebro


-Lesão pulmonar grave.

Os fatores fundamentais que influenciam as chances de sobrevida sem lesões cerebrais, cardíacas e pulmonares permanentes são a duração da submersão, a temperatura da água, a idade da vítima (o reflexo do mergulho é mais ativo em crianças) e a rapidez da ressuscitarão.