A doença de descompressão (também “mal dos mergulhadores" mal de descompressão, doença dos mergulhadores, doença do caixão) é o nome dado à variedade de sintomas experimentados por uma pessoa exposta a uma redução da pressão do ar que rodeia o seu corpo. Mergulhos repetidos podem causar a doença da descompressão. Tendo em vista que o gás em excesso permanece no corpo depois de cada mergulho, a quantidade de gás em excesso aumenta a cada mergulho.

Podem forma bolhas quando uma pessoa passa de um ambiente de alta pressão para um de baixa, o que ocorre durante a emersão em um mergulho.

Os gases dissolvidos no sangue formam bolhas que obstruem as vias sangüíneas causando dor e outros sintomas.

- Os sinais e sintomas podem iniciar-se desde 10 minutos até muitas horas após a volta á superfície. A doença é classificada de duas formas

-Doença da Descompressão tipo 1- Moderada-com dor em junta isolada, vermelhidão na pele com coceira, no troco ou no abdômen, prurido, erupção cutânea,fadiga extrema e inchaço de gânglio linfático (bolinhas abaixo da pele, no pescoço, virilhas ou abaixo da língua)

- Doenças da Descompressão tipo 2 – É mais grave, com perda de sensibilidade,que pode evoluir para de força e até paralisia de membros,de forma simétrica(os dois braços,as duas pernas etc.),vertigem,sintomas respiratórios graves e outras formas mais raras.

O tratamento mais indicado para a doença de descompressão é a recompressão em uma câmara de alta pressão, em que a pressão é aumentada gradualmente para que as bolhas sejam comprimidas e sejam forçadas a dissolver-se.Logo em seguida o fluxo sangüíneo e o suprimento de oxigênio aos tecidos afetados são restaurados. Após a recompressão, a pressão é reduzida gradualmente, com paradas planejadas, permitindo aos gases em excesso deixarem o corpo sem causar danos.