São áreas sem visão dentro do campo de visão que podem ser resultado de um dano na retina ou nas vias ópticas (caminho que conduz estímulos visuais da retina até o cérebro).
Todos nós temos uma área fisiológica sem visão que é o lugar onde está o nervo óptico.

São causas freqüentes de escotomas transitórios: aumento da pressão arterial e enxaqueca.

Nessas duas situações a causa é a diminuição da irrigação sanguínea da retina por uma vasoconstrição que costuma ser passageira.

Os escotomas são definitivos nos pacientes:

- Com glaucoma, doença onde há aumento da pressão intra-ocular onde os escotomas são chamados de arqueados, que aumentam de tamanho quando não se consegue regular a pressão

- Nas doenças que causam isquemia (falta de sangue) definitiva como nas oclusões de um vaso retiniano

- Nas situações de tumores que comprimem retina ou vias ópticas

- Nos estrabismos que aparecem antes de seis anos de idade

Causas comuns de escotomas podem incluir doenças desmielinizantes como esclerose múltipla, substâncias tóxicas como álcool metílico, etambutol e quinino, deficiênciasnutricionais e isquemias vasculares tanto na retina quanto no nervo óptico.

Escotomas cintilantes são formas comuns de aura (sintoma prévio que permite antecipar o início de uma crise) na enxaqueca. Escotomas menos comuns mas igualmente perigosos são aqueles causados por tumores como os da glândula pituitária (hipófise), que pode comprimir o nervo óptico ou interferir com sua irrigação sanguínea.

Escotomas cintilantes são formas comuns de aura (sintoma prévio que permite antecipar o início de uma crise) na enxaqueca. Escotomas menos comuns mas igualmente perigosos são aqueles causados por tumores como os da glândula pituitária (hipófise), que pode comprimir o nervo óptico ou interferir com sua irrigação sanguínea. O que é importante nesses casos é que, às vezes, são reversíveis cirurgicamente.

Raramente, o escotoma é bilateral, ou seja, acomete os dois olhos. Uma variedade importante do escotoma bilateral pode ocorrer quando um tumor pituitário começa a comprimir o quiasma óptico e acaba produzindo uma "hemianopia scotomatous hemicentral bi-temporal". Este tipo de defeito no campo visual costuma evoluir para sintomas de grande intensidade, mas pode passar despercebido por métodos comuns de diagnóstico precoce, pois é mais difícil de detectar por exames clínicos rotineiros do que a "hemianopia bi-temporal periférica" clássica e pode mesmo iludir modalidades eletrônicas sofisticadas da avaliação do campo visual.