A pielonefrite é uma infecção do trato urinário superior, que envolve o rim, geralmente causada por bactérias vindas da bexiga, que alcança a pelve renal por via ascendente. Existe um segundo modo, que pode ser pela via hematógena, quando há alguma outra infecção no organismo, a bactéria pode viajar pela corrente sanguínea e acabar se alojando no rim.

O germe pode atingir o rim pelo sangue ou subindo da uretra para a bexiga e pelo ureter até o rim.

Quando existe alguma malformação do aparelho urinário ou urina que volta da bexiga para o rim (refluxo vésico-uretral) ou pedra nos rins ou outro tipo de obstrução, a pielonefrite tem condições favoráveis para se instalar. Os germes mais freqüentes são os gram-negativos.

Os sinais clínicos apresentados podem surgir de forma repentina (aguda) ou progressivamente (crônica), sendo que o paciente apresenta:

- Dor intermitente (cólica renal)

- Dor no rim afetado devido ao aumento deste órgão

- Disúria (dificuldade para urinar)

- Dificuldade ou sensação de urgência para urinar

- Urina fétida e concentrada

- Hematúria

- Sensação de mal-estar com arrepios

- Náuseas e vômito

- Febre alta.

O tratamento da pielonefrite aguda é feito a base de antibióticos de acordo com a bactéria em questão, por via oral. Na maioria das vezes, este tipo de infecção é causada pela bactéria Escherichia coli, comum nas fezes, e o tratamento é feito durante 10 a 14 dias. Nos casos da infecção ser causada por uma obstrução ou malformação, pode ser necessária a realização de cirurgia para eliminação da causa. Casos de pielonefrite crônica podem resultar em hipertensão arterial de causa renal, síndrome nefrótica e insuficiência renal, podendo existir a necessidade de realização de diálise.

A profilaxia desta doença pode ser feita com o aumento da ingestão de água durante o dia e também através do tratamento de problemas no trato urinário, como cálculos e malformações.