O Transtorno de Pânico se caracteriza pela ocorrência espontânea de ataques de pânico. Os ataques de pânico duram quase sempre menos de uma hora com intensa ansiedade ou medo, junto com sintomas como palpitações, respiração ofegante e até mesmo medo de morrer. A pessoa pode ter múltiplos ataques durante um único dia até, apenas, alguns ataques durante um ano. Estes ataques podem ocorrer acompanhados por agorafobia, que é o medo de estar sozinho em locais públicos, especialmente, locais de onde uma rápida saída seria difícil em caso de ocorrer um ataque de pânico.

O primeiro ataque de pânico muitas vezes é completamente espontâneo, embora os ataques de pânico, em geral, ocorram após excitação, esforço físico, atividade sexual ou trauma emocional.

O ataque freqüentemente começa com:

- Um período de 10 minutos de sintomas que aumentam rapidamente

- Pode se sentir extremo medo e uma sensação de morte e catástrofe iminente

- As pessoas, em geral, são incapazes de indicar a fonte de seus medos

- Pode haver dificuldade de concentraçãoe confusão

- Aceleração do coração e palpitações

- Falta de ar

- Dificuldade para falar e um enorme medo de morrer

- O ataque dura de 20 a 30 minutos, raramente mais de uma hora.

A pessoa deve procurar um médico que provavelmente irá associar um modelo de psicoterapia com uma medicação. Os sintomas melhoram dramaticamente nas primeiras semanas de tratamento. Atualmente os medicamentos mais empregados são os antidepressivos. Os sintomas melhoram consideravelmente nas primeiras semanas de tratamento.