Transexualidade, Transexualismo, Síndrome de Harry Benjamin ou Transtorno de Identidade de Gênero são expressões diferentes para um mesmo conceito: a condição na qual o indivíduo se identifica psicologicamente como sendo do gênero oposto ao seu sexo biológico e sente impropriedade em relação às próprias características corporais e originais do seu sexo biológico. Esta condição de discrepância entre sexo biológico e identidade de gênero, por via de regra, gera um desconforto emocional e psicológico ao transexual, por isso existe a iniciativa de transitar (por meio de tratamento hormonal e cirurgias de redesignação sexual) de um gênero anatômico a outro. Recomenda-se a utilização do termo “transexualidade” ao invés de “transexualismo”, em função da idéia de patologização que passa o sufixo “-ismo”.

Para se entender o transexualismo, primeiramente é importante se compreender o que é identidade de gênero e como se forma.

A identidade de gênero refere-se à masculinidade e à feminilidade, ou melhor, à convicção que cada um tem sobre si de ser masculino ou feminino. Isso se forma muito precocemente, desde o estágio intra-uterino, e decorre:

-Da soma de causas genéticas e hormonais (vão determinar os caracteres físicos do bebê, se vai nascer com características de menino ou menina)

-Da atitude dos pais ao aceitar ou não o sexo do bebê, a forma como esse bebê vai ser manuseado e tratado (a menininha ou o garotão);

-Da interpretação do bebê a respeito dessas atitudes paternas

-Da formação do ego corporal (o bebê vai formando uma idéia a respeito de si a partir de sensações que surgem com a manipulação de seu corpo)

-Também é importante termos conhecimento do conceito de identidade de gênero nuclear, que significa a convicção de que a designação do sexo da pessoa foi corporalmente e psicologicamente determinada, por exemplo, "tenho corpo de mulher e me sinto mulher".

Um transexual refere sentir um sofrimento psíquico por acreditar que houve um erro na determinação do sexo anatômico. É devido a esse sentimento que muitos buscam a cirurgia para mudança de sexo, na tentativa de correção do erro que sentem haver lhe acontecido e assim aliviar o sofrimento.

Fundamentalmente um tratamento psicológico se faz necessário para entender a alteração apresentada e apenas em alguns casos específicos será indicado a cirurgia de alteração do sexo, a qual só se faz após cuidadosa avaliação psicológica e física da pessoa.

Muitos transexuais antes de sequer terem ouvido falar em disforia de gênero já sabem internamente que desejam um corpo semelhante ao do gênero com o qual se identificam, alguns não. Mas diante dos problemas psicológicos, emocionais, sociais e funcionais que o diagnóstico gera, é possível realizar o que chamamos de “transição”: um processo no qual migramos de um sexo anatômico e hormonal a outro (ou harmonizamos nosso corpo ao sexo psicológico) fazendo tratamento hormonal (para inibição de características sexuais secundárias e indução de outras) e cirurgias de redesignação sexual (ou transgenitalização).