A velhice é um período normal do ciclo vital caracterizado por algumas mudanças físicas, mentais e psicológicas. É importante fazer essa consideração pois algumas alterações nesses aspectos não caracterizam necessariamente uma doença. Em contrapartida, há alguns transtornos que são mais comuns em idosos como transtornos depressivos, transtornos cognitivos, fobias e transtornos por uso de álcool. Além disso, os idosos apresentam risco de suicídio e risco de desenvolver sintomas psiquiátricos induzidos por medicamentos.

Muitos transtornos mentais em idosos podem ser evitados, aliviados ou mesmo revertidos. Conseqüentemente, uma avaliação médica se faz necessária para o esclarecimento do quadro apresentado pelo idoso.
Transtornos psiquiátricos mais comuns em idosos são:

-Demência
-Demência tipo Alzheimer
-Demência vascular
-Esquizofrenia
-Transtornos depressivos
-Transtorno bipolar (do humor)
-Transtorno delirante
-Transtornos de ansiedade
-Transtornos somatoformes

-Transtornos por uso de álcool e outras substâncias

Diversos fatores psicossociais de risco também predispõem os idosos a transtornos mentais.
Esses fatores de risco incluem:

-Perda de papéis sociais
-Perda da autonomia
-Morte de amigos e parentes
-Isolamento social
-Restrições financeiras
-Redução do funcionamento cognitivo (capacidade de compreender e pensar de uma forma lógica, com prejuízo na memória.

Um panorama da psicofarmacologia e de tratamentos combinados também foi ampliado, com um foco no aperfeiçoamento da colaboração multidisciplinar.

Abrangente e erudito, mas também acessível, este livro oportuno é um recurso indispensável à gerontologistas, psicólogos clínicos, assistentes sociais, psiquiatras, enfermeiros e outros profissionais. Trata-se de um texto altamente informativo para cursos de graduação e programas de treinamento de gerontologia, psicologia, e envelhecimento, trabalho social com idosos e psiquiatria geriátrica.