A febre Kuru é uma doença rara que só é transmitida quando o indivíduo come o cérebro da pessoa infectada. A doença causa uma alteração no cérebro do indivíduo fazendo com as células cerebrais multipliquem-se anormalmente causando sintomas como um riso histérico e ataques epiléticos.

As lesões causadas no cérebro são progressivas e incuráveis levando o indivíduo à morte em pouco tempo. Essa doença é mais comum no continente africano onde existe a prática do canibalismo.

Desde que o canibalismo vêm sendo proibido em todo o mundo, os casos desta doença têm desaparecido.

Seu desenvolvimento é lento, apresentando período de incubação de quase 30 anos. Quando há a manifestação dos sintomas, o paciente vai a óbito dentro de, no máximo, 1 ano. Todavia, tipicamente a maior parte dos pacientes morre dentro de 3 a 6 meses.

Estes príons levam a alterações nas células nervosas, com consequente formação de tecido cerebral anormal, ocasionando lesões progressivas e incuráveis no cérebro.

Gadjusek descreveu três estágios da febre Kuru, de acordo com a evolução das manifestações clínicas:

- Fase ambulatorial: caracterizada por tremores generalizados, perda de coordenação dos movimentos, disartria e presença de danos cerebrais incipientes.

- Estágio sedentário: perda de capacidade de deambular de modo independente, tremores mais severos, ataxia e sintomas psiquiátricos (instabilidade emocional, depressão e bradipsiquia). Nesta fase, a degeneração muscular ainda não é evidente e os reflexos tendinosos encontram-se preservados.

- Fase terminal: perda da independência, ataxia severa, tremores, disartria, incontinência urinária e fecal, disfagia, ulcerações cutâneas e convulsões que levam à morte.

Anteriormente, a prevalência desta doença era de 14%, sendo que destes, a maior parte era composta por mulheres e os cozinheiros responsáveis pela preparação do cérebro para seu consumo. Após a abolição do canibalismo na região, esta doença foi praticamente dizimada, sendo considerada atualmente como uma doença prestes a ser erradicada.