O Marasmo, ou desnutrição seca, é uma forma crônica de desnutrição, na qual a deficiência primariamente de energia, em estágios avançados, é caracterizada por perda muscular e ausência de gordura subcutânea

O marasmo ocorre quando a criança não ingere comida com frequência, durante um longo período, fazendo com que não haja energia suficiente para suprir as necessidades de seu metabolismo, apresentando apatia, cabelo ralo e escasso.

Isso ocorre quando a mãe não pode amamentar e resulta em uma criança extremamente magra, pois há perda de gordura corporal e principalmente de tecido muscular, fazendo com que o peso (em casos mais graves, o peso pode ser menor em 60% do que deveria ser) e a altura desta criança sejam baixos em relação a sua idade. As crianças de regiões extremamente pobres são alimentadas com uma quantidade fraca de cereais, os quais não contém a quantidade necessária de proteínas e vitaminas para o desenvolvimento da criança.

A falta de alimentos enriquecidos com lipídios, carboidratos, proteínas e vitaminas causam diversos sintomas maléficos à vida da criança. Temos sintomas como:

- Pele frouxa

- Gordura ausente (um fator que faz com que não haja proteção contra o frio)

- Costelas proeminentes

- Seus membros ficam delgados

- Taxa de crescimento muito baixa e pode levar até a hipotonia,

- O movimento do músculo é anomalamente baixo.

- Devido a essa baixíssima falta de nutrientes essenciais para a criança há uma queda muito grande de seu sistema imunológico, fazendo que essas crianças fiquem mais propensas a adquirir doenças e infecções, como por exemplo, infecções no trato intestinal, que podem causar diarréia fazendo com que acelere a perda de nutrientes, além do mais o cérebro é prejudicado. O desenvolvimento dessa desnutrição ocorre de forma lenta.

Esta é a forma mais comum de desnutrição calórica protéica, geralmente quando a criança volta a se realimentar mostra-se exageradamente faminta. Algumas vezes essa desnutrição pode até levar ao óbito se não for tratada a tempo. Esse tratamento nutricional é feito de forma cuidadosa com uma dieta contendo os nutrientes que essa criança não possui, após parte desses nutrientes forem recuperados é oferecido à criança leite desnatado para acelerar o processo de reposição dos componentes (proteínas, carboidratos), e só depois de algum tempo que poderá ser feita a reposição de gordura.