A pelagra é uma doença casada pela deficiência de niacina pode causar a pelagra, uma doença caracterizada por produzir alterações cutâneas, gastrointestinais e também cerebrais. Esse distúrbio é sazonal e começa em geral na primavera prolongando-se por todo o verão. Não é uma doença comum de ser vista, mas é mais comum entre idosos, alcoólatras e pessoas desnutridas.

A pelagra ocorre em indivíduos com doença de Hartnup, um distúrbio hereditário raro caracterizado pela deficiência da absorção de triptofano no intestino e nos rins, nesses casos também é preciso fazer uma suplementação com doses elevadas de niacina.

O sintoma inicial de pelagra é o surgimento de áreas avermelhadas e simétricas na pele. São manchas fotosensíveis, semelhantes a queimaduras solares que pioram com a exposição ao sol.

Essas alterações na pele não desaparecem e podem escurecer ficando acastanhadas e em geram descamam.

Em geral os sintomas relacionados à pele são acompanhados de distúrbios que afetam todo o trato gastrointestinal. é comum o paciente com pelagrar apresentar náusea, falta de apetite e diarréia fétida que algumas vezes pode ser sanguinolenta. O estômago pode não produzir ácido em quantidade suficiente e a língua e a boca inflamam, apresentando uma cor vermelha brilhante.

A pelagra também pode provovar alterações mentais como fadiga, insônia e apatia. Normalmente, esses sintomas precedem uma disfunção cerebral, com sintomas como confusão mental, desorientação, alucinações, amnésia e inclusive psicose maníaco-depressiva

O tratamento da pelagra consiste na administração de doses elevadas de niacinamida,em associação com outras vitaminas do complexo B para impedir o desenvolvimentos dos sintomas da pelagra.