O abscesso subfrênico se desenvolve como resultado de uma resposta fisiológica do hospedeiro a uma infecção localizada após contaminação da cavidade peritoneal. Usualmente é derivado de uma infecção abdominal após pancreatite aguda, perfuração gastrointestinal primária ou deiscência anastomótica pós-operatória do trato digestivo.

A dor aguda é o principal sintoma a ser caracterizado clinicamente. Para a correta avaliação desse sintoma, é necessário saber o que é dor somática e o que é dor visceral.

O tratamento tradicional do abscesso subfrênico é realizado através da drenagem cirúrgica, como originalmente descrito por Von Volkmann, em 1879. Naquela época, sem drenagem, a mortalidade desta entidade chegava a 90-100%.