A acalasia é um transtorno de origem desconhecida, provavelmente devido a fatores constitucionais, caracterizado pela diminuição dos movimentos das paredes esofágicas, os quais impulsionam o conteúdo até ao estômago, e pela contração espasmódica do esfíncter inferior, que regula a sua passagem pela cavidade gástrica. Consequentemente, a deglutição não se pode desenvolver adequadamente, provocando a acumulação dos alimentos ingeridos no interior do canal esofágico, o que pode originar a sua exagerada dilatação (megaesôfago).

Costuma manifestar-se por volta dos 40-50 anos, através de dificuldades na deglutição (disfagia) associadas à sensação de se ter um corpo estranho no esôfago. De início, os incômodos durante o ato de engolir aparecem ou acentuam-se em momentos de stress, mas logo se tornam permanentes: numa primeira fase, após a ingestão de alimentos sólidos e, numa fase mais avançada, quando são ingeridos líquidos. Também podem provocar regurgitações, mais comuns sempre que adotamos a posição horizontal, e frequentemente um odor ácido e até mau hálito. É possível que, perante tais incômodos, o paciente reduza o consumo de alimentos, com a consequente diminuição do peso corporal.

De modo a solucionar as doenças motoras do esôfago, pode-se recorrer à utilização de medicamentos antiespas-módicos. Contudo, os resultados deste tratamento médico são de tal modo inconstantes que, muitas vezes, obrigam a outro tipo de intervenções mais agressivas, mas também mais eficazes.

A técnica mais empregue corresponde à dilatação forçada do esfíncter esofágico inferior, por exemplo, com o emprego de uma sonda composta por um balão insuflável que se enche a partir do exterior, após ser devidamente posicionado. O procedimento costuma dar bons resultados, sobretudo em caso de acalasia, apesar de ser necessário, por vezes, repeti-lo 2 e até 3 vezes.

Caso o efeito não seja o desejado e o paciente se queixe de incômodos intensos, o médico pode optar pela cirurgia. A intervenção consiste em efetuar um corte sobre o esfíncter esofágico inferior, combinado com uma técnica que impeça o refluxo gastresofágico. Os resultados da operação, embora variáveis, tendem a ser favoráveis.