O espasmo difuso esofágico (esôfago em contas de rosário ou em saca-rolhas) é uma perturbação dos movimentos de propulsão (peristaltismo) do esôfago, provocada por um mau funcionamento dos nervos. Esta afecção, de causa desconhecida, caracteriza-se pela existência de contrações descoordenadas da musculatura esofágica, que dificultam ou impedem a deglutição.

Os espasmos musculares ao longo do esôfago são tipicamente perceptíveis como uma dor no peito, por trás do esterno, coincidindo com a dificuldade em engolir líquidos ou sólidos. A dor também surge à noite e pode ser suficientemente forte para interromper o sono. Os líquidos muito quentes ou muito frios podem piorar este sintoma. Ao fim de muitos anos, este problema pode evoluir para uma acalasia.

O espasmo esofágico difuso também pode provocar dor intensa sem dificuldade na deglutição. Esta dor, muitas vezes descrita como dor opressiva por trás do esterno, pode acompanhar o exercício ou o esforço, fazendo com que seja difícil distingui-la da angina (dor no peito originada por uma doença do coração).

De modo a solucionar as doenças motoras do esôfago, pode-se recorrer à utilização de medicamentos antiespas-módicos. Contudo, os resultados deste tratamento médico são de tal modo inconstantes que, muitas vezes, obrigam a outro tipo de intervenções mais agressivas, mas também mais eficazes.

A técnica mais empregue corresponde à dilatação forçada do esfíncter esofágico inferior, por exemplo, com o emprego de uma sonda composta por um balão insuflável que se enche a partir do exterior, após ser devidamente posicionado. O procedimento costuma dar bons resultados, sobretudo em caso de acalasia, apesar de ser necessário, por vezes, repeti-lo 2 e até 3 vezes.

Caso o efeito não seja o desejado e o paciente se queixe de incômodos intensos, o médico pode optar pela cirurgia. A intervenção consiste em efetuar um corte sobre o esfíncter esofágico inferior, combinado com uma técnica que impeça o refluxo gastresofágico.