Hérnia de hiato é a protrusão do estômago através do orifício pelo qual o esôfago atravessa o diafragma para penetrar na cavidade abdominal.

Existe um músculo (músculo do esfíncter esofágico inferior) que se abre para permitir a passagem dos alimentos para o estômago e, então, se fecha para impedir que os ácidos estomacais subam para o esôfago. Qualquer alteração nesse mecanismo pode provocar o refluxo gastresofágico e, conseqüentemente, azia, o sintoma mais comum da hérnia de hiato.

Esta afecção é originada pela debilidade e consequente relaxamento dos ligamentos que unem a parte inferior do esôfago ao diafragma, exatamente no ponto onde o órgão atravessa o dito músculo. No tipo mais freqüente, a hérnia por deslocação, a parte inferior do esôfago move-se para cima e arrasta consigo a parte superior do estômago, introduzindo-se no interior da cavidade torácica. Num outro tipo, a hérnia para esofágica, o esôfago não modifica a sua posição, mas uma parte do estômago (às vezes, quase todo o órgão) passa através do orifício do diafragma, penetrando no interior do tórax.

Embora muitos casos sejam assintomáticos, os principais sintomas da hérnia de hiato são: azia, eructações (arrotos) e refluxo dos ácidos estomacais que podem alcançar a garganta e provocar tosse ou sensação de vômito. É bom ressaltar que azia crônica pode causar úlceras e esofagite, uma inflamação na parede do esôfago.

A cirurgia, que pode ser feita por laparoscopia, só é indicada para casos mais graves, uma vez que a hérnia de hiato costuma responder bem ao tratamento clínico. O médico pode prescrever antiácidos que ajudam a controlar os sintomas.