Glomerulonefrites ou glomerulopatias são afecções que acometem o glomérulo, estrutura microscópica do rim formada por um emaranhado de capilares e que é a principal estrutura renal responsável pela filtração do sangue.

As glomerulonefrites costumam ser provocadas pela acumulação de determinados elementos fabricados pelo sistema imunitário nos glomérulos, as unidades do rim encarregues de filtrar o sangue, o que pode produzir uma alteração na estrutura dos glomérulos ou um problema no seu funcionamento, mais ou menos reversível de acordo com a forma adotada pela doença.

Normalmente, o problema é originado numa infecção localizada num outro sector do organismo, em que o sistema imunitário fabrica anticorpos, de modo a combater os agentes infecciosos. Porém, após desempenharem a sua missão, estes anticorpos juntam-se a outros elementos que circulam no sangue, formando imunocomplexos que, ao chegarem ao rim, se acumulam nos glomérulos renais, provocando a sua inflamação. Como esta situação, na maioria das vezes, é provocada por uma infecção produzida pelo estreptococo beta-hemolítico, o agente causador de processos como a amigdalite, faringite, erisipela e escarlatina, esta doença é designadaglomerulonefrite pós-estreptocócica. Noutros casos, a glomerulonefrite constitui uma complicação de outras infecções, entre as quais se podem mencionar a sífilis, o paludismo, a esquistossomíase e a hepatite viral.

As glomerulonefrites primárias podem ser assintomáticas, o que retarda o diagnóstico e o início do tratamento. Quando aparecem, os sintomas variam muito de um paciente para o outro. Entre eles merecem destaque: pressão alta (hipertensão arterial), edema nos olhos e/ou nas pernas, aumento de peso por causa da retenção de líquidos, perda de sangue (hematúria) e de proteína (proteinúria) pela urina, cansaço, indisposição, fraqueza e anemia.

Nas glomerulonefrites secundárias, urina espumosa (em conseqüência da proteinúria) e edema são os sintomas mais comuns.