As glândulas sebáceas são membranas especializadas na produção de matéria gorda destinada a proteger e lubrificar a superfície do corpo e os pêlos. Estas glândulas estão localizadas na derme e deságuam as suas secreções na superfície do corpo ou, como é mais habitual, pelos folículos pilosos, através dos quais chegam à superfície da epiderme.

Cada glândula sebácea é constituída por vários alvéolos, uma espécie de sacos encarregues da produção das secreções, que afluem num tubo ou num canal excretor de modo a desaguarem o produto elaborado para a superfície do corpo ou para um folículo piloso. Cada alvéolo secretor é formado por várias camadas de células sobrepostas em camadas concêntricas com um espaço livre no centro. As células da camada mais externa encontram-se em constante replicação e, ao longo da sua divisão, vão empurrando as que estão por cima para o centro do alvéolo. Dado que à medida que vão sendo deslocadas, estas células vão sintetizando e acumulando gorduras no seu interior, ao chegarem ao centro do alvéolo estão tão carregadas que perdem o seu núcleo e os restantes elementos intracelulares, o que provoca a sua morte e desunião e, consequentemente, a libertação do seu conteúdo para que seja eliminado através do tubo excretor.