Os piolhos são insetos sem asas (ápteros), dificilmente visíveis, é um inseto pequeno, cerca de 2,5 mm de comprimento, marrom-acinzentado e que vive do sangue que suga do couro cabeludo do homem parasitado.Existem três tipos de pilho:
>Piolhos da cabeça - transmitem-se por contacto pessoal e pela partilha de pentes, escovas, chapéus e outros objectos pessoais.
>Piolho na zona púbica - que infestam a zona genital, transmitem-se normalmente durante as relações sexuais
>Piolhos corporais - não se transmitem tão facilmente com os da cabeça. Costumam infestar as pessoas cuja higiene é deficiente e as que vivem em espaços limitados ou em instituições sobrelotadas

A infestação por piolhos causa um prurido intenso. Os sintomas variam de acordo
com cada tipo:As queixas são:

-Coceira intensa

-Irritação da pele da cabeça

Erupção ao nível da nuca acompanhada de aumento dos gânglios linfáticos
(ínguas).

-Ombros

-Nádegas

-Abdômen

-Comichão à volta do pénis, da vagina e do ânus

Das medicações contra os piolhos, existem vários inseticidas que podem ser usados e mais recentemente medicamentos via oral de boa eficiência, a permetrina é a mais segura, mais eficaz e mais agradável de usar. O lindano, que pode ser aplicado como creme, loção ou xampu, também cura a infestação de piolhos, mas não é adequado para crianças, pois, em raros casos, pode causar complicações neurológicas. Todos estes medicamentos podem ser irritantes e todos eles requerem uma segunda aplicação 10 dias depois para eliminar os piolhos recém-nascidos.