A anorexia nervosa é um distúrbio caracterizado por uma distorção da imagem corpórea, um medo extremo da obesidade, a recusa em manter um peso corpóreo mínimo normal e que, nas mulheres, produz a ausência de períodos menstruais.

É um transtorno alimentar caracterizado por uma rígida e insuficiente dieta alimentar (caracterizando em baixo peso corporal) e estresse físico. A anorexia nervosa é uma doença complexa, envolvendo componentes psicológicos, fisiológicos e sociedade. Uma pessoa com anorexia nervosa é chamada de anoréxica. Uma pessoa anoréxica pode ser também bulímica.

Muitas mulheres que mais tarde apresentam anorexia nervosa são meticulosas e compulsivas, com metas muito elevadas de realização e êxito. Os principais sintomas são:

- Peso corporal em 85% ou menos do nível normal.

- Excesso de atividade física.

- Medo intenso e irracional de ganhar peso ou de ser gordo

-Negação quando questionado sobre o transtorno.

-Em mulheres, ausência de ao menos três ou mais menstruações. A anorexia causa sérios

-Danos ao sistema reprodutor feminino.

-Diminuição ou ausência da líbido; nos rapazes poderá ocorrer disfunção erétil e dificuldade em atingir a maturação sexual completa, tanto a nível físico como emocional.

-Crescimento retardado ou até paragem do mesmo, com a resultante má formação do esqueleto (pernas e braços curtos em relação ao tronco).

-Descalcificação dos dentes; cárie dentária.

-Depressão profunda.

-Tendências suicidas.

-Bulimia

-Progressivo isolamento da família e amigos.

O tratamento inicial é realizado em ambiente hospitalar, onde membros experientes da equipe médica incentivam – de modo firme, porém delicado – o indivíduo a alimentar-se. Raramente, o paciente é alimentado através da via intravenosa ou através de uma sonda gástrica que é inserida pelo nariz. Em geral, o tratamento consiste em duas etapas:

>a primeira é a restauração do peso corpóreo normal
>a segunda, a psicoterapia, freqüentemente complementada com um tratamento medicamentoso.